Le comportement mécanique d’une discontinuité est très complexe en comparaison avec celui de la roche intacte. Une fissure ne présente aucune résistance en traction et sa résistance au cisaillement est très faible. Ses caractéristiques mécaniques dépendent de la rugosité de ses surfaces de son ouverture et des matériaux de remplissage éventuels (quartz, calcite, argile,..). Le comportement au cisaillement des discontinuités des roches est un phénomène complexe qui traduit l’influence de nombreux paramètres.